新疆有四大名刀，即伊犁沙木薩克折刀、英吉沙工藝小刀、焉耆陳正套刀和莎車買買提折刀。其中，英吉沙小刀以其精美的造型、秀麗的紋飾和鋒利的刃口而顯露頭角。它既實(shí)用又美觀，是很 受歡迎的民族特需工藝品。
　　英吉沙小刀是以原產(chǎn)地英吉沙縣而命名的。英吉沙縣位于塔里木盆地西部邊緣要，傳統(tǒng)手工業(yè)相當(dāng)發(fā)達(dá)，向以生產(chǎn)鐵器、土陶、制靴、織花、織布而著稱。生產(chǎn)這種工藝佩刀的歷史約有300年左右。相傳，在英吉沙城南小鎮(zhèn)卡爾窩西，有一個(gè)畢生鍛制小刀名叫買買提的藝匠，他制作的一種雕刻有直、方、圓、齒、三角形的圖案、并涂有紅、綠等顏色的木柄小刀，特別的鋒利、美觀。農(nóng)家遂紛紛盤爐仿制，從而世代相傳。隨后藝匠們各出心裁，制作各種造型的小刀，并在刀柄上用黃銅、白銀、玉料、骨石等鑲嵌，并刻上富有民族特色的圖案。他們相互競(jìng)爭(zhēng)，促進(jìn)了小刀質(zhì)量的提高。于是英吉沙小刀的名聲越來越大，制刀技藝迅速傳入和田、莎車、喀什和庫車等地。你若走到這些地方，可以看到各種專營刀具的商店和民族用品商店都出售英吉沙小刀，陳廊滿柜，使你為之眼花繚亂。
　　怎樣識(shí)別名牌英吉沙小刀呢？一是要看小刀的做工是否精細(xì)。凡名牌小刀，一般選用優(yōu)質(zhì)彈簧鋼板鍛打成型，制成粗坯和細(xì)坯之后，用各種粗、細(xì)、扁、圓的銼刀銼平磨光，然后再行淬火。淬火是藝匠們世襲相傳的訣竅技術(shù)，一般都互相保密，絕少外傳。經(jīng)老師傅淬火處理過的英吉沙小刀，鋼口鋒利非凡，用它來削刮鐵條，只見鐵屑迎刃而起，而刀鋒卻未見崩口和卷刃。如果你用手指彈動(dòng)刀體，馬上貼耳，可以聽到它那清脆悅耳的音響，延續(xù)達(dá)半分鐘之久。其二，要看小刀的造型。英吉沙小刀的傳統(tǒng)造型，為人們所公認(rèn)者有彎式、直式、箭式、鴿式等12個(gè)品種，30多個(gè)花色。其中又以民族欣賞習(xí)慣的不同，分制有維吾爾、哈薩克、蒙古、漢、藏等不同形式。每個(gè)花色大約都有大、中、小三個(gè)不同規(guī)格。維吾爾族人所喜愛的是一種刀體上尖后傾、刀柄下端前傾而呈S形的彎刀，它通常被認(rèn)為是英吉沙小刀的典型。其三，要看小刀的裝飾型刀柄。所有不同造型的小刀的刀柄，均使用各種銅、銀、玉、骨、寶石等拼花鉚釘，組合成各種晶瑩俏麗、兩側(cè)對(duì)稱的圖案。最珍貴的當(dāng)然要算用純銀和寶石鑲嵌裝飾的刀柄了。現(xiàn)今，刀匠們還普遍使用艷麗的彩色有機(jī)玻璃和塑料薄板來裝飾刀柄，這又給英吉沙小刀增添了一種低廉而又時(shí)髦的衣冠。其四，要看牌子的模戳標(biāo)記，如月形、葫蘆形、巴旦木花形、太陽形以及藝匠的名號(hào)等。當(dāng)今真正的英吉沙名牌小刀是英吉沙縣小刀廠的產(chǎn)品，它的標(biāo)記是刀柄上鑲嵌兩背相靠的巴旦木花，近年還采用了維吾爾、漢文“英吉沙”字樣的模戳標(biāo)記。其五，要看小刀有無合體的護(hù)身刀鞘。制作名牌小刀的藝匠們都善于根據(jù)不同的刀型，量體施材，先用木片制作一個(gè)合體的內(nèi)套，然后再用牛、羊皮縫在內(nèi)套上。皮子事先要用模戳壓制成簡(jiǎn)單樸素的適合紋樣，再涂染以暗西洋紅、玫瑰紅、褐色、橙色或黑色，制成美麗的刀鞘。也有的刀鞘用銀、銅和鋁制作，顯得更為珍貴。
　　正因英吉沙小刀具有實(shí)用和裝飾功能，故歷來有“用家”、“愛家”、“富家”之說。所謂“用家”，泛指各族農(nóng)牧民，他們把這種小刀作為生活、生產(chǎn)用具，隨身攜帶，切瓜、割肉、削木、剝皮無一不用。特別是牧民們更是人手一把，隨時(shí)用來屠宰牛羊牲畜。“愛家”系指一些愛把英吉沙小刀作為裝飾欣賞品和旅游紀(jì)念品的人。“富家”系指舊社會(huì)中那些官僚富豪，他們?yōu)榱颂厥庑枰Ｒ獙ｉT定制諸如佩箭一類的特種英吉沙小刀。本地的巴依、阿訇赴麥加朝覲時(shí)，往往也要專門定制精工細(xì)作的英吉沙小刀。如今，已無愛、用、富家之說了，英吉沙小刀已成為各族人民普遍使用的生活用具和工藝美術(shù)品。
　　新中國成立后，輕工部門為促進(jìn)這種名牌小刀業(yè)的發(fā)展，投資數(shù)十萬元，組織近30名藝匠，建成了英吉沙小刀廠。這里有了寬敞明亮的工房，以及全套的車、銑、刨、沖等機(jī)床設(shè)備，又保持了傳統(tǒng)的手工制作的方法，充分發(fā)揮藝匠們各自擅長(zhǎng)的技藝。
　　現(xiàn)在，英吉沙小刀的制作，經(jīng)過不斷革新、創(chuàng)造，出現(xiàn)了空前的繁盛面貌。大量?jī)?yōu)質(zhì)產(chǎn)品供應(yīng)了市場(chǎng)和旅游所需。在歷屆中國工藝美術(shù)展覽會(huì)和民族用品展銷會(huì)中，都有英吉沙小刀展出。近年來，不少英吉沙小刀新產(chǎn)品還銷往日本、德國、美國、巴基斯坦等國家和香港特別行政區(qū)，受到客戶的歡迎。