西域有句古話叫做鑿破混沌，又叫鑿空。中國方面首先建立這鑿空的偉大事業(yè)者，是公元前期世紀(jì)漢中地人張騫。
　　張騫所處的時代，我國北部地區(qū)匈奴族尚處于奴隸制社會階段。匈奴奴隸主貴族不時派騎兵南侵漢朝，草菅人命，掠奪財富；同時，又占據(jù)河西走廊今甘肅西北部，迫使西域諸國臣服，使之成為右臂以攻擊西漢王朝。
　　漢經(jīng)過文景之治，國力大盛，到漢武帝，決心斬斷匈奴右臂，消除隱患。西域的大月氏，原居河西，后被匈奴擊敗西遷。當(dāng)時有匈奴降者透露：“匈奴破月氏王，用其頭作砍器。月氏西遷與匈奴結(jié)仇，但怨無有共擊匈奴者。”漢武帝下招賢榜，募天下的仁人志士出使西哉去聯(lián)絡(luò)大月氏，勸說其回故鄉(xiāng)，共擊匈奴。當(dāng)時，張騫是漢武帝的侍從官，聞詔應(yīng)募。武帝大喜，并派出所100多名熟練弓箭手作隨從，由一名奴隸出身的通曉西域各國語言和風(fēng)土人情、為人忠誠剛毅的匈奴人甘父作張騫的助手兼向?qū)А＝ㄔ陱堯q于長安別漢武帝，不畏長途跋涉之苦，首次出使西域。
　　張騫一行出隴西，過敦煌，日行夜息，不久便進入匈奴地界。不幸一行全部被俘。匈奴兵要奪張騫手持的旌節(jié)，張騫義正詞嚴(yán)：“我是漢朝的使臣，旌旗是我出國的憑證，你們膽敢侮辱我！”匈奴兵無奈，只好把他押去見單于。念婪的匈奴單于把張騫所帶財物全部扣下，并把他的隨行人員分到各個部落去當(dāng)奴隸。張騫和甘父被扣留在匈奴單于身邊，不斷地被提審盤問，匈奴人最后施出軟硬兼施之計：單于命令部下把張騫和甘父押送到匈奴西邊的游牧地區(qū)，表面上優(yōu)禮相待，暗地里則嚴(yán)加看管，還指派一名美女給張騫當(dāng)了妻子。當(dāng)陰似箭，日月如梭，不知不覺過了許多年。元朔三年，單于王病逝后發(fā)生內(nèi)訌，張騫乘機攜妻回歸長安。張騫這次出使西域，雖未能達到預(yù)期目的，便他終于打開了西行的途徑，歷史上稱他的這次出使是鑿空。
    到了衛(wèi)青、霍去病消滅了匈奴兵主力，匈奴逃往大沙漠北面以后，西域一帶許多國家看到匈奴失了勢，都不愿意向匈奴進貢納稅。漢武帝趁這個機會再派張騫去通西域。公元前119年，張騫和他的幾個副手，拿著漢朝的旌節(jié)，帶著300個勇士，每人兩匹馬，還帶著一萬多頭牛羊和黃金、錢幣、綢緞、布帛等禮物去結(jié)交西域。
　　 張騫到了烏孫（在新疆境內(nèi)），烏孫王出來迎接。張騫送了他一份厚禮，建議兩國結(jié)為親戚，共同對付匈奴。烏孫王只知道漢朝離烏孫很遠(yuǎn)，可不知道漢朝的兵力有多少強。他想得到漢朝的幫助，又不敢得罪匈奴，因此烏孫君臣對共同對付匈奴這件事商議了幾天，還是決定不下來。張騫恐怕耽誤日子，打發(fā)他的副手們帶著禮物，分別去聯(lián)絡(luò)大宛、大月氏、于闐等國。
　　烏孫王還派了幾個翻譯幫助他們。這許多副手去了好些日子還沒回來。烏孫王先送張騫回到長安，他派了幾十個人跟張騫一起到長安參觀，還帶了幾十匹高頭大馬送給漢朝,漢武帝見了他們已經(jīng)很高興了，又瞧見了烏孫王送的大馬，格外優(yōu)待烏孫使者。
　　過了一年，張騫害病死了。張騫派到西域各國去的副手也陸續(xù)回到長安。副手們把到過的地方合起一算，總共到過36國。
　　打那以后，漢武帝每年都派使節(jié)去訪問西域各國，漢朝和西域各國建立了友好交往。西域派來的使節(jié)和商人也絡(luò)繹不絕。中國的絲和絲織品，經(jīng)過西域運到西亞，再轉(zhuǎn)運到歐洲，后來人們把這條路線稱作絲綢之路。
　　公元前128年(西漢武帝元朔元年)，張騫在被匈奴扣押13年之后，到達了中亞阿姆河上游的大月氏，本來想與大月氏結(jié)成政治、軍事聯(lián)盟，與漢朝從東西兩面共同夾擊匈奴，結(jié)果卻沒有達到這個目的。但張騫是一個有心人，盡管一路上歷經(jīng)艱險、九死一生，卻沒忘了將沿途各地有關(guān)西域的政治、經(jīng)濟、軍事、地理、民族風(fēng)俗等情況一一詳加記載，這對漢武帝籌劃反擊匈奴奴隸主貴族的戰(zhàn)爭，是極有幫助的；就是對今天的我們，這些資料也是萬分寶貴的。
　　張騫的確是我國歷史上不同尋常的人物。不同尋常之處，還表現(xiàn)在正是他發(fā)現(xiàn)了喀什在歷史上的不同尋常之處。大約在公元前128年的某一天，前往大月氏的西漢特使張騫，帶著他的忠實助手甘父，一路披星戴月、風(fēng)塵仆仆地來到天出以南的重鎮(zhèn)疏勒城，這是當(dāng)時西域36國之一疏勒國的首府，也就是今日的喀什市。
　　張騫進得城來，很驚奇地發(fā)現(xiàn)，疏勒城居然同中原的城鎮(zhèn)一樣，有很像樣的街道和市場店鋪。可以想見，當(dāng)時的城里城外，車水馬龍；駝隊馬幫，熙來攘往；行商坐賈，比比皆是；雜貨紛呈，琳瑯滿目。更有趣的是，市場上人們的各類服飾，一個個絢麗多姿；所操的各種語言，一陣陣嘈雜如潮--是一個五方雜處的國際市場。
    疏勒城市場上的暢銷熱貨，當(dāng)然首推帛、錦、綺、緞之類的中原絲織品，其次多有月氏細(xì)氈；大秦（古羅馬)琉璃、安息（今伊朗)香料、罽賓(今克什米爾)麻布、大宛(在今中亞烏孜別克斯坦)駿馬、于闐(今和田)：玉石與龜茲(今庫車)鐵器等等；本地自產(chǎn)的手工業(yè)品和農(nóng)產(chǎn)品想必也不少。
　　張騫曾在西域生活多年，也曾走遍天山南北的各城郭小國，如果按狹義的概念理解西域，疏勒城的這種商貿(mào)街市，可算獨此一家。也就是說，疏勒城堪稱為我國新疆古代的第一座商業(yè)城!于是,根據(jù)張騫提供的資料而撰成的《漢書．西域傳》中，整個天山南北只有‘疏勒國”條文內(nèi)，赫然記載著--"有市列”(有商貿(mào)街竊市)這樣的話。
　　2100多年前的疏勒城，在整個天山南北何以能獨“有市列”，而且又能生意興隆通四海呢?還是張騫說得妙：因為疏勒城“西當(dāng)大月氏、大宛、康居道也”；大月氏、大宛與康居(在今中亞哈薩克斯坦)都是中、西方小絲綢之路”上必經(jīng)的要道，而疏勒城恰好又是這條要道上當(dāng)其要沖的關(guān)口。
疏勒城因古代國際絲綢貿(mào)易的產(chǎn)生、發(fā)展而孕育成長，又因其為“絲綢之路”的要沖關(guān)口而形成“市列”并商貿(mào)發(fā)達。
　　遠(yuǎn)在我國春秋時期，也就是公元前500多年的時候，中國絲綢已經(jīng)傳到了四方。古希臘人見到“色彩像野花一般美麗，質(zhì)地如蛛網(wǎng)一樣纖細(xì)”的中國絲織品，簡直不能相信世界上居然有這樣不可思議的物品。那些貴族富豪們都以身著絲綢為榮，個個競相爭購而后快，即使絲綢與黃金等價，也在所不惜。相傳古羅馬皇帝愷撒晚上穿了一件全綢的袍子去看戲，就曾讓全城人羨慕嫉妒的不得了，以致引起一場軒然大波。可見，中國絲綢作為國寶，作為中華民族古文明的象征，是多么強烈地吸引過古代的西方世界。
　　于是，西方與中國之間的絲綢貿(mào)易，便成為古代世界上運銷最遠(yuǎn)、規(guī)模最大的商品。
　　于是，東起中國長安，西達羅馬帝國之間長達700公里販運絲綢的商路，就逐漸變成國際間穿梭般頻繁往來的熱線大道。這就是古代貫通歐亞大陸的著名的“絲綢之路”。
于是，沿著這條熱線，絲綢貿(mào)易猶如催化劑般，在強烈的經(jīng)濟刺激下，使西域的一系列城郭小國以驚人的速度繁榮發(fā)達起來。以疏勒城為首府的疏勒國，就是其中很有名氣的—個。
　　7000公里，即使在今天也是個很嚇人的里程。可以想象古代的任何商隊，想在“絲綢之路”的兩端走個來回，都是難如上青天的。但是，各國的商品仍然還是成年累月、浩浩蕩蕩地分頭涌進歐洲和中國市場。這不是鬼使神差，其中的奧妙就在于絲路途中有著許多商品集散、中轉(zhuǎn)站。在國外。印度、大宛、大月氏、安息等國都自覺地、甚至迫不及待地充當(dāng)著這種商業(yè)流通中介的角色，因為這實在是有利可圖。而在中國境內(nèi)，最理想的商品集散、中轉(zhuǎn)地，則莫過于當(dāng)時的疏勒城。
　　沿著絲路北道，疏勒東接玉門、敦煌，西達月氏、大宛，北抵烏孫、康居，南通罽賓、印度。地理交通方面這種四通八達之勢，造就了疏勒既是運輸樞紐又是商品中轉(zhuǎn)站的必要條件。疏勒城的商貿(mào)經(jīng)濟不發(fā)達，那才真成了怪事。
　　在地勢上，琉勒西倚蔥嶺，東對瀚海。西去的商隊，沿途飽嘗戈壁沙漠之苦到達此地后，前面將有嵯峨險峻的蔥嶺等著他們?nèi)ヅ试剑粬|往的賈客，剛從海拔四五千米的蔥嶺之間活著下來，在這里稍定驚魂之后鼓勇再行，也是大有必要。對于艱難跋涉輾轉(zhuǎn)于絲綢之路任何方向的商旅、使節(jié)，都不能不承認(rèn)疏勒城是他們集結(jié)休整的理想之地。
　　既然能在這里集結(jié)休整，各國商隊何不就在這里將攜帶的貨物倒手集散，互通有無，各取所需便掉頭回返呢?答案當(dāng)然是十分肯定的。于是，商品的集散、中轉(zhuǎn)站就形成，疏勒城的“市列”就得天獨厚地出現(xiàn)。
　　自有文字記載的我國西漢時代起，直至明代海運大開之前，疏勒--喀什噶爾就既是中西交通的咽喉和樞紐，也是我國西疆最早的國際市場和門戶之地，其歷史地位和作風(fēng)，并不亞于今日世界上許多著名的國際商埠。西漢的疏勒城能成為新疆古代第一廢商業(yè)城，也就絕非偶然。
　　這不免要引出國內(nèi)外史學(xué)界關(guān)于“賽里斯國”的有趣爭論。賽里斯國，即紀(jì)元前古希臘史籍中所記載的東方絲綢之國。根據(jù)絲綢的最早產(chǎn)地，人們都不加懷疑地推斷賽里斯國即指我國古代的中原政權(quán)。公元2世紀(jì)時的希臘學(xué)者托勒密首先詳盡描述了賽里斯國的山川地理和著名城鎮(zhèn)，其時正值我國東漢時期。據(jù)托勒密說，賽里斯國內(nèi)有大城皮阿底、特羅撒齊、達麥尼等，其中以都城賽拉最聞名。
　　近年來，史學(xué)界已有人明確指出，這個賽里斯國，其實正是我國西域的疏勒國。其中，皮阿底城即東漢名將班超曾長期駐守過的疏勒國盤橐城；而特羅撒齊，則是東漢末年疏勒國大力擴張時期的屬地德若、莎車二城；達麥尼即達滿城，。唐代疏勒都督府下轄15州之一的達滿州，即沿襲此名。至于國都拉”城，正是自西漢以來就有的疏勒城。賽里斯不過是古希臘人在疏勒這個詞的后面，加上了他們的習(xí)慣性尾音“S”予以轉(zhuǎn)讀的結(jié)果。
關(guān)于“賽里斯國”的這個解釋，有根有據(jù)，也十分誘人，。但是。當(dāng)時并不出產(chǎn)絲綢的西域疏勒國，何以會成為西方史籍中所記載的“賽里斯國”呢?
　　絲綢之路在中國段內(nèi)，自古就分為北、南二道。在其西端，北道以疏勒而南道以莎車為終點，之后翻越蔥嶺才向西方延伸。這種情況，在《漢書》里已有明確記載。
　　但是，自南道西端的莎車西行，必須上溯葉爾羌河。據(jù)《漢書 西域傳》記載，沿途的路徑，“狹者尺六七寸，長者徑三十里，臨崢嶸不測之深淵……險阻危害，不可勝言”。商隊行進時，都要拉上繩索保護；蔥嶺間的山路還未定上一半，人畜就要死掉許多；有時還沒看清楚怎么回事，人畜就跌下山谷摔得粉碎，的確讓人談起來就色變。所以西漢成帝時的議郎杜欽，就曾經(jīng)極力勸阻走南道向西的使者，最好走到皮山就返回中原。這條道路就是今天走起來，也是難而又難的。
　　那么，生意要做，命也要留著，為了活著回家，沿南道西行的人，往往在抵達莎車后，又接著北上一段路，到疏勒城后再去攀越蔥嶺。從疏勒城穿越其北部的吐爾尕特山口。或其西北部的鐵列克達坂，前往中、西亞，路就好走一些。即使從疏勒城西南行，過紅其拉甫山口向西，也比自莎車直上蔥嶺要好走得多。這也就是自莎車直接西行的這條道，近代以來漸被廢止的原因。所以，無論是兩漢時的南北二道，還是魏晉之后的南、中、北三道，人們都更傾向于把疏勒城作為絲綢之路中國段在西端的總匯之處。正因為如此，才更加促成疏勒城變?yōu)楣糯膰H性商業(yè)城，使西方的商隊都不約而同地大批集中到這里做生意。到了疏勒，就算到了中國；回去之后，就說到過賽里斯國了。
　　另一方面，多數(shù)的西方人大概也只是在疏勒最容易見到直接來自我國中原的絲綢。于是想當(dāng)然地把只是轉(zhuǎn)運站的疏勒指定為出產(chǎn)絲綢的賽里斯國。其實絲綢如何制成，連漢代的疏勒人也是朦朦朧朧，于是便加倍地以訛傳訛，西方人才編出了“絲生于樹葉上，濕之以水，理之成絲”之類的神秘傳說。
　　西漢的琉勒城成為絲路通衡重鎮(zhèn)，并進而發(fā)展為天山南北首屈一指的商業(yè)城，除卻天時——絲綢貿(mào)易的大背景與地利——優(yōu)越的地理交通條件之外，在當(dāng)時也不乏人和——本地經(jīng)濟、政治、軍事實力的雄厚等有利因素。
據(jù)《后漢書·東南夷列傳》記載，直至東漢時期，我國川、貴、滇、閩一帶，大多還處于原始氏族制末期，當(dāng)時在現(xiàn)東北的土著居民，還是“常為穴居，以深為貴”；朝鮮半島上也多是“邑落雜居，亦無城郭”的原始部落；就連當(dāng)時的日本人，也只是以整片的麻布裹身御寒。都還是相當(dāng)落后的。但是，就在此300多年前，由于絲綢貿(mào)易的恩寵惠賜，疏勒國就早已步入了較先進的有階級社會，社會生產(chǎn)力已有相當(dāng)?shù)陌l(fā)展。
　　西漢時期，疏勒國就已有了以王、侯、都尉、將軍、騎君、譯長為標(biāo)志的一系列完整的政權(quán)機構(gòu)組織。西漢神爵二年，即公元前60年，疏勒國又作為我國西域的一個地方性政權(quán)，正式歸入漢朝版圖，上述的官職都受到西漢王朝的正式冊封；其中的譯長這一官員的主要職責(zé)，就是為了翻譯傳遞漢朝中央政權(quán)指令信息的。
　　當(dāng)時，疏勒國已有1510戶18647人，軍隊2000人。到東漢時。就已發(fā)展到2100戶，軍隊競多達3萬人，而人口則想必超過10萬。除此之外，每日過往此地的大批客商和常年僑居在這里的外地人，也將使當(dāng)?shù)厝丝诩ぴ觥?br /> 　　供養(yǎng)這么多人口的衣食住行，沒有相應(yīng)的物產(chǎn)經(jīng)濟是不堪設(shè)想的。據(jù)《漢書·西域傳》中說：“自且末以往，皆種五谷，土地、草木、畜產(chǎn)、作兵(制作兵器)，略與漢(中原)同。”說明疏勒國的經(jīng)濟水平與物產(chǎn)情況與內(nèi)地大致相同；‘而且“依耐國……少谷，寄田疏勒、莎車”，也說明疏勒國物產(chǎn)之豐，不僅自給有余，同時還能支援鄰近地區(qū)。東漢時班超在疏勒定居多年，也曾經(jīng)在給朝廷的報告中盛贊過疏勒綠洲“田地肥廣，草木饒衍”，可知農(nóng)牧業(yè)在當(dāng)?shù)厥呛馨l(fā)達的。” 另外，距今3000多年前，在我國西北至中亞北部生活著塞人部族。大約在公元前176年左右，也就是西漢初年，大月氏在匈奴的打擊下被迫西遷，一路上卻又給那些塞人部族以打擊。塞王被迫率部民自北方草原南下，穿過鐵列克山口來到疏勒綠洲，有相當(dāng)一部分定居于此地，帶來了當(dāng)時高度發(fā)達的塞人文化。后來又有相當(dāng)一部分塞人繼續(xù)西遷到了今克什米爾，建立了罽賓國。據(jù)《漢書》記載，塞人在那里“種五谷、葡萄諸果，糞治園田。…。，其民巧，雕文刻鏤，治宮室，織罽(麻布)，刺文繡，好治食。有金銀銅錫、以為器。市列。”塞人遷居罽賓后所創(chuàng)造的這些文明，甚至也“市列”的情形，想必與他們在故地疏勒受到的影響不無關(guān)系。
　　時至今日，喀什噶爾的居民們?nèi)砸酝扑钷r(nóng)業(yè)、喜好園藝、擅長建筑、精于烹調(diào)并能制作各色精巧的紡織、刺繡、金屬器皿等手工藝品而著稱于世。這些傳統(tǒng)，很可能就起源于遠(yuǎn)古的那個時代。
    脫離游牧生活而大力發(fā)展農(nóng)業(yè)，繼而又以發(fā)達的手工業(yè)充實城市經(jīng)濟，是上古時期社會進步的顯著標(biāo)志。自西漢起，疏勒國就已具備了這些特征。蓬勃興盛的絲路貿(mào)易，極大地促進了古琉勒物質(zhì)文明的發(fā)達，而疏勒本地雄厚的經(jīng)濟實力又反過來參與和促進了絲綢之路的貿(mào)易經(jīng)濟。絲綢之路造就了疏勒形象的輝煌，而疏勒也為絲綢之路的繁榮相中圖古代文明的發(fā)展大大增添了光彩！